Η υπνική παράλυση συμβαίνει όταν ένα άτομο βρίσκεται ανάμεσα στα στάδια της εγρήγορσης και του ύπνου. Κατά τη διάρκεια αυτών των μεταβάσεων, ενδέχεται να μην μπορεί να κινηθεί ή να μιλήσει για μερικά δευτερόλεπτα ή και μερικά λεπτά. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να αισθάνονται πίεση ή μια αίσθηση πνιγμού.